한인 노인회의 큰 며느리 강 춘자 노인회장

“언젠가는 끝나고 쉬는 날이 오겠지요.” 하면서 웃는 현 노인회 회장이자 문화회관 이사장 강춘자 회장은 40대 여인에서 60대 손주를 본 할머니가 될때까지 어스틴 한인회의 20년 역사를 가녀린 어깨에 나누어 지고 온 장본인이다.

1997년 당시 43세의 나이로, 고등학생 아들과 중학생 딸 의 교육 문제때문에 2년간만 아이들을 보살피고 가겠다고 발을 디딘 미국 생활이 거의 20년이 흘러 아들과 딸은 대학과 대학원을 졸업하고 손주까지 보게된 강 춘자 회장의 단정하고 수수한 모습은 한인사회나 주류사회의 많은 행사에서 심심치 않게 볼수가 있다.

미국에 오자마자, 영어에 능숙치 않는 한인들이 자연적으로 찾게되는 한인회에서 사무원으로 근무하면서 한인회와의 오랜 인연이 시작된 그당시,  Jamestown Dr 에 있는 빌딩의 작은 방에 간판을 건 한인회의 일을 하는 동시에 ,  노인회의 일도 조금씩 도와주며, 평통위원, 꽃집운영, 홈 스테이 운영등 쉴새없이 일을 해온 강 회장은 2014년 임시 이사회에서 노인회장을 맡아달라는 부탁을 받았을때 60세도 채 되지않았던 자신이 어스틴 어르신들에게 며느리가 되어 부모님처럼 모시자는 생각으로 허락하게 되었다고 한다.

어스틴 노인회의 역사상 최 연소자이며 여자로서 첫 노인회장이 되어 어려운 살림살이를 인수받았던 강회장은 특유의 알뜰함과 꼼꼼함으로 5년후인 현재는 다른 단체에 작으나마 기부를 할수있는 탄탄한 단체로  만들었다.  정직하고 성실하고 부지런하면 결국엔 사람들에게 신임을 얻게 된다는 강회장은 현재, 회장은 한번밖에 연임할수 없다는 회칙을 이사진에서 바꾸면서까지 두번의 연임으로 노인회장직을 맡고 있으며,  한인 문화회관의 이사장이기도 하다.

2015년 4월 다리를 크게 다쳐, 수술을 하고 누워있을때, 노인회원들과 한인들이 수도없이 병원에 다녀가고 안부를 물으며, 김치나 찬거리를 만들어 주며 걱정해 주던 그 사랑을 평생 잊을수 없으며, 그 사랑을 조금이라도 다른이에게 베풀수 있는 사람이 되고 싶다고 하는 강회장은, 한인문화회관 건축 발기이사로, 건물 구입에서부터 개관날까지 수많은 난관을 겪어야했던 한인 문화회관의 개관식에 휠체어를 타고 참석했다.

단체를 이끄는 사람에겐 때때로 강직한 면모가 필요하다.  그렇지 않으면 단체가 제대로 흘러갈수 없기 때문이다.  그녀의 첫인상은 허튼 면이라고는 찾아볼수 없는 사감 선생님같은 모습이나 그 가슴속이 얼마나 여린 여인인가 하는것은 강회장과 오래 일을 해본 사람은 알수가 있다. 현재 200여명의 노인 회원들에게 매달 메일을 직접 준비해서 손수 보내며 일일이 회원 이름을 기억하려 한다는 강회장은, 한인 문화회관에 가면 필요한 일들에 대해 여러가지로 도움을 받을수 있다고 소문이 나서 회관을 찾는 사람들이 많아 진것이 가장 보람을 느끼는 순간이며, 앞으로 더 많은 사람들에게 도움을 줄수있는 기관이 되기위해 노력할 것이라고 한다. 틈이나면 정원에서 꽃을 가꾸는 것이 취미지만, 시간이 없어 꽃을 가꿀 여가가 없다는 강회장의 손에는 언제나 빗자루가 들려있고,  밤낮을 가리지 않는 정리정돈, 화장실 청소까지 하는 강회장으로 인해, 문화회관을 찾는 사람들에게 가장 먼저 깨끗하고 쾌적한 기분을 느끼게 한다.

혼자서 한국 문화를 알리기 위해 고군분투하고있는 한국 무용가 이 정희씨가 실시하고 있는 문화강의 프로그램의 한복 체험시간때 꼭 필요한 한복과 소품 지원등으로 든든한 힘이 되어 주는것은 물론, 알게 모르게 많은 사람들에게 도움의 손길을 뻗히고 있는 강회장은 아시안 센터에서 열린 아시안 패션쇼에서 한복 모델로 기꺼이 무대에 서는 등, 다방면에서 스스로 모범을 보여, 강회장의 곁에는 함께 하고자 하는 봉사자들로 넘쳐나고 있다.  현재 어스틴 노인회가 기름칠 한듯 잘 운영되고 있고, 타 지역의 모범이 되고 있는 이유는 자신을 돕고 있는 임원들과 봉사자들 덕분이라고 말하는 강회장은 모든것은 사람들의 단합된 힘으로 이루어지니, 그저 모여서 힘을 실어 주는것만이 자신이 바라는 것이고 어스틴 노인회와 한인회가 자신을 필요로 한다면, 자신이 할수있는 날까지 최선을 다할 것이라고 말한다. (2018년 11월 18일 글: 이 정희)

한복의 멋을 선보인 “스타일스 오브 아시아”

2018년 11월 17일 오후 6시 아시안 센터에서 아시안 국가들의 전통옷과 퓨전옷을 선보인 패션쇼가 열렸다.

총 8개국이 참가하고 50여명의 모델들이 자국의 의상을 소개한 이번 행사에, 한국팀도 참가해 한복의 아름다움과 멋을 전했다.

이번 행사에 참가한 한국의 모델로는, 한국의 문화발전을 위해 힘쓰는 강 춘자 문화회관 이사장과, 한인회를 야심차게 꾸려가는 강 승원 한인회장, 고등학생인 Vincent 강과 이 혜린 양, 그리고 한인사회의 많은 곳에서 도움을 주고 있는 오경아 한인회 문화부장, 그리고 한국 무용가 이 정희씨가 1부 전통 의상 부분에서 모델을 했으며, 2부 순서는 이 정희, 오경아, 이 혜린 그리고 귀여운 마스코트 임 지수 어린이가 전통의 멋을 살린 현대식 한복의 멋을 한껏 뽐냈고, 이날 행사에는 뉴스코리아, 중앙일보, 코리안 저널의 기자들도 함께해 훈훈함을 더했다. 한인 사회 각 부문에서 참여한 모델들은, 각자 바쁜 시간을 보내는 와중에도 기꺼이 시간을 내어 리허설과 준비에 손발을 맞춰 하나됨을 다시한번 느끼게 한 이번 패션쇼에서 이날의 행사를 취재하러 온 City of Austin News Magazine 과 이 정희씨가 인터뷰를 함으로 더욱 한인의 위상을 떨치게 되었다. 이번 행사에 참가한 국가로서는, 중국, 폴리네시아, 인도네시아, 일본, 타이완, 필리핀, 한국, 인도로, 각국의 특색있는 전통 의상은 화려함의 극치였고, 전통 의상을 본딴 퓨전의상 또한 참석자들의 찬탄을 자아내었다. 자국의 전통을 소개하고, 다른 나라의 문화를 이해하기 위해 마련된 이번 패션쇼와 같이 앞으로 더 많은 주류사회의 행사에 한국의 전통을 전하고 함께 나누며, 어깨를 나란히 하는 기회가 오기를 바란다. (2018.11.17, 글: 이 정희)

한인사회의 조용한 미소의 봉사자 김 순자씨

노인회 월례회때나 한인회의 큰 행사에는 항상 많은 이들을 위한 음식 준비가 따르고 부엌에는 힘든 일들이 기다리고 있는데,  그때마다 언제나 조용한 모습으로 큰소리 한번 내지않고 궂은 일들을 처리해 나가는 얼굴이 있다.  필요한 말 이외는 하지않고, 허리가 많이 아파도 불평한번 하지 않으며 언제나 조용한 미소로 일관하는 김 순자씨는 노인회나 한인회에 없어서는 안되는 소금같은 봉사자이다.

그러나 그 조용한 미소 이면에는 숨길수 없는 흥이 넘쳐,  박경자 무용단의 일원으로도 활동하였으며, 또한 그녀는 매년 Woman’s Open National Bowling Tournament 에 참가해 상금을 따는 프로 볼링 선수이기도 하다.

1974년에 결혼해 곧 결혼 44주년을 맞는 김 순자씨의 부군인 Howard Stanley Martin 씨는 자격증이 있는 볼링 코치 (AMF Certified Instructor) 이다.  그는 고등학생때 볼링장에서 볼링 핀을 셋팅하는 일을 한것이 계기가 되어 ABC (American Bowling Congress) 에서 매년 우승 반지를 받아오던 실력이었고 그가 수상한 수많은 트로피들은 대부분 Youth Bowling Association 에 기부를 했다고 하나 여전히 집안에는 그의 화려한 볼링 경력을 대변하는 트로피와 우승반지, 뱃지들로 가득했다.

그런 남편에게 1978년 부터 볼링을 배워 이젠 함께 시합을 나가는 이 부부는 지금도 매주 어스틴에 있는Westgate Lane 과 샌 마르코스에 있는 Sunset Lane 에서 함께 볼링을 즐긴다.  나이 들어도 할수있고, 부부가 함께 할수 있어서 좋은 운동이지만,  최근 허리가 말썽을 부려 자주 하지 못하다가 며칠전 좋은 성적을 내었다는 김순자씨의 얼굴이 밝다.

일녀 이남중 맏이인 김순자씨는 1988년 어머니를 모셔와 고추, 상치, 파, 부추, 호박 그리고 과실수가 가득한 시골집에서 함께 살고 있다.  부지런한 어머니의 손길에 앞마당에는 고추가 익고, 뒷마당에는 호박이 달리는, 한국집인지 미국집인지 모를 집에서,  오랜세월 언어가 통하지 않고 삼시세끼 한국음식을 드셔야 하는 장모를 모시고 살면서도 얼굴 한번 찌푸리지 않는 남편과, 부지런하고 자상한 어머니가 함께 하셔서 자신은 축복을 많이 받은 사람이라고 하는 김순자씨는 어머니를 구순이 넘도록 잘 모셔서, 2015년 7월 어스틴 노인회에서 수여하는 효행패를 받기도 했다.

언제나 사람들이 보지 않는 곳에서 정갈한 손길로 사람들을 위해 음식을 준비하는 봉사자들, 힘들고 궂은 일들을 도맡아 하는 이들을 당연히 받아 들이지 말고, 한번쯤 그 고마운 손을 잡아보는 것은 어떨까. (2018년 11월 11일, 글: 이 정희)

“여름과 겨울사이” 추 연경 포토 아티스트 개인전을 열다

단 한장의 사진이 인류의 아픔과 기쁨을 담아낼수 있고, 아무리 애를써도 설명 할수없는 것들을 대변할 때가 있다.  세피아 빛으로 바랜 한장의 사진을 보며 그 사진에서 그때의 온도와 그때의 언어와 그때의 촉감까지 기억해 내는것이 얼마나 많은가.  찰라로 사라지는 어떤 순간들을 영원으로 묶어두는 것이 사진이다. 어떠한 설명도 필요하지 않은 세계 공통 언어인 예술,  그 중에서도 영원과 순간, 그 사이를 이어주는 사람들이 사진작가가 아닌가 한다.

어스틴 한인 사회의  모든 경조사에, 그리고 다른 많은 소식들을 전하기 위해 거리와 시간을 따지지 않고 뛰어다니는 신문 기자들, 그들중의 한사람인 추 연경 기자는 포토 아티스트 이기도 하다.  그녀의 사진 전시회 “Between Summer & Winter” 가 10/27일  오스틴 시내 의 아담한 Gusto Studio 에서 성황리에 열렸다.  미국 갤러리에서 초청을 받아 유난히 전시회가 많았던 올 한 해를 마무리 하는 마음으로 준비했다는 이번 전시회는 첼로 연주와 함께 콜라보하여, 감미로운 음율과 함께 ,  정신없이 바쁜 모든 일들을 잠시 젖혀두고,  사진이 하는 이야기들을 들어보라고 하는듯 잔잔한 감동을 주었다. 연주 막간을 이용하여 작품들을 찍게된 동기와 설명을 덧붙여 참가자들의 이해를 도운 오늘의 전시회는 개인전으로서는 첫번째라고 한다. 

누구든 한가지 일에 몰두를 하면 생기는 직업병.  구도와 채광, 그리고 찰라로 다가오는 그 완벽한 순간을 잡기위해 무거운 카메라를 들고 한시간을 기다릴때도 있다는 그녀의 손목에서 나는 삐걱이는 소리는  그녀가 한장의 사진에도 얼마나 최선을 다하는가를 말해주며,  특히 사진의 제목과 짧은 글에서 추 작가의 섬세한 문학적 감각도 엿볼수가 있다.

여름내내 날카롭게 날을 세우던 햇살이 무디어지는 청명한 초가을의 오후,  그저 좋아서 사진을 찍는다는 추 작가의 눈과 카메라를 통해 멈추어진 시간들이 아름다운 음악과 더불어 감동을 준 오늘의 개인전을 시작으로 앞으로 더욱더 이야기가 깊어질 그녀의 사진들을 기대해 본다. 

2018년 10월 소식

10월 31일 독감 예방접종 성료

Austin 시와 Community Health Care 양미경씨의 수고로 10월 31일 한인 문화회관에서 무료 독감 예방 접종을 실시하였다.  겨울을 건강하게 나기위하여 어스틴 지역의 한인들에게 편의를 제공한 이번 예방 접종에 많은 분들이 문화회관을 찾아와 혜택을 받았다.  

“남에게 도움을 바라지 말고 도움을 주는 사람이 되라” 신 상우 전 문화회관 이사장

기회의 땅 미국,  “아메리칸 드림” 이라는 말이 있다.  젊은 시절 큰 포부를 품고 발을 디딘 미국,  그러나 언어가 다르고, 문화가 다른 땅에서 그 꿈을 이루기 위해서는 얼마나 많은 좌절을 겪어야 했을까 하는 것은 이민자들이라면 짐작이 갈 것이다. 한사코 인터뷰를 피하던 전 문화회관 초대 이사장이자 1997년 한인회장을 역임한 신 상우 회장을 강 춘자 노인회장의 끈질긴 주선으로 어렵게 만난 자리에서,  아메리칸 드림을 이루었느냐고 묻는 필자의 질문에 “글쎄” 하며 특유의 웃음으로 넘기는 신 회장의 이민사와 한인 문화회관과의 인연에 대하여 들어보았다.

어스틴의 한인들을 위한 아무런 시설이 없던 시절,  한인회관의 필요성을 느낀 한인회와 노인회가 20여년간 조금씩 기금을 모아두기는 했으나 턱없이 역부족으로 엄두를 내지 못하고 있던중, 박 용락 전 한인회장이 한인회관을 건립하기 위하여 건축위원장으로 선두에 나서며, 신 상우 회장에게 도움을 요청한것이 그가 한인문화회관과 인연을 맺게된 시발점이 되었다. 거의 폐가와 다름없는 건물을 구입하여 2016년 10월 실제 개관을 하기까지,  건축 허가문제와 재건축 문제로 발이 묶이고, 그외 봉착한 수많은 난관들을 일일이 해결해 나가며, 개관후 지금까지도 문화회관을 애정으로 돌보는 그가 문화회관과 인연을 짓게된데는 두가지 결정적 요인이 있다고 한다.

한국노인들이 갈곳이 없어 맥도널드에서 시간을 보내다가 쫒겨나는 것이 뉴스거리가 된 뉴욕의 기사를 보고,  어스틴에서만큼은 그런 일이 없기를 바란것이 그가 한인회관 건립에 발벗고 나서게 된 첫번째 이유였고,  두번째는 정 민호 회장이 선뜻 퇴직금중 5만불을 한인회관 건립에 기증하는것을 보고 자극을 받아, 한인회관 건립이 시급하다고 생각한 사람이 혼자가 아님을 느낀 순간이라고 한다.신 상우 초대 이사장을 비롯하여,  4사람의 발기이사 강춘자, 김광기, 박용락, 서지원씨 등 뜻있는 사람들의 노력으로 우여곡절끝에 개관을 하게된 한인문화회관은 현재 노인회와 한인회가 상주하고 많은 한인 단체들이 행사를 진행하는 장소로 사용하고 있으며, 봉사자들의 조건없는 봉사와 어떤 문제도 물심양면 선두에 나서서 처리해 나가는 신회장의 도움 아래 잘 운영되어가고 있으나 앞으로 더욱 더 활성화가 되기를 바라며, 지금 당장 시급한 문제는 주차 문제로 항상 곤란을 겪는 주차장을 개선하는 일이다.

이렇듯 한인사회에 대들보 역활을 하고 있는 신상우 회장은 현재 직원 200여명의 탄탄한 토목및 전기 회사를 운영하고 있는데, 이민 초기나 사업에 어려움은 없었냐고 묻는 질문에 그걸 어떻게 다 이야기 하냐고 되묻는다.

1975년, 그가 이민을 온 그 시절에는 인종차별의 벽을 뛰어 넘는것이 가장 힘들었다고 한다.  대놓고 하는 인종차별로 끓는 울분은 그에게 더욱 이를 악물게 했고,  사업이 파산으로 치닫는 힘든일을 겪을때에는 그의 부인과 신앙이 그에게 정신적인 지주 역활을 했다고 한다.

정신없이 살아온  젊은시절이 지나고 중년이 넘으며 한국이 더 그립고, 한인 동포들에 더 깊은 애정이 생긴다는 신회장의 생활 신조는 남의 도움을 바라지 말고 남에게 도움을 주는 사람이 되라는 것이다.  필자가 그동안 보아온 신회장은 자신의 신조를 그대로 실천하는 사람이다. 신 상우 회장을 비롯하여 알게 모르게 문화회관을 돕는 사람들, 그리고 많은 봉사자들로 인하여 한인문화회관이 더욱더 발전해 나갈 것임을 믿어 의심치 않는다. (2018년10월10일, 글: 이 정희)