미국인으로 부터 듣는 격동의 한국 역사

“잭! 네가 살아야 우리도 살수있다.!” 물 밀듯이 내려오는 12만의 중공군과 맞서 싸우는 피 비린내나는 장진호 전투에서, 그가 속한 부대에서 무선기를 수리할줄 알던 유일한 통신병인 그를 보호하던 전우들의 말을 아직도 생생히 기억한다는 Clarence (Jack) Prince 씨 (89세).  장진호 전투를 회상하는 그의 얼굴은 어두웠다.

미국인 은퇴자 커뮤니티를 통해 한국문화와 한국춤을 소개하던 필자가 Jack Prince씨를 만난것은 우연일까.  그 강의에 그는 부인과 함께 지팡이를 짚고 일찍 나타나 유창한 한국말로 필자를 놀라게 하며, 잠깐 나눈 이야기들에 감동받아  뉴스코리아  추 연경 기자와 함께 다시 찾은 그 부부의 작은 은퇴자 아파트는 한국사람의 집인지 착각을 할 정도로 한국가구와 사진들 그리고 책들이 작은 책장에 빼곡히 꽂혀 있었고,  오래된 이야기들을 펼쳐놓는 프린스씨 부부와 나눈 이야기들은 어린시절 아버지와 함께 오래 된 사진들을 보면서 설명을 듣는듯 했다.

1950년 8월 2일,  위태로운 상황에 놓인 부산에 배치된 첫 미군부대의 해병이었던 그는 그때 나이 22살이었다.  부산에서 부터 장진호 전투까지 그리고 함흥에서 배를 타고 후퇴하여 다시 부산으로, 그리고 인천 상륙작전. 우리가 역사책에서 배웠고 이름도 가물거리는 그 지명들을 그는 일일이 정확하게 기억하고 있었고,  전투지에서 그가 어머니에게 보냈던 그의 편지들을 고이 간직하고 있었던 어머니로 부터 다시 돌려받아 일일이 타이핑으로 기록을 하듯 정리해둔 그의 폴더는 70여년간의 시간에 바래어 노랗게 바삭거리고 있었다.

그는 8개월간의 전투후 미국으로 돌아올수 있었으며, 그후 미국과 한국을 오가며 대학과 대학원을 졸업후 부인과 함께 1957년 장로교회 선교사로 다시 한국에 가서 1983년 떠날때까지 여러 도시에 학교와 병원을 설립하고, 대전의 한남대학에서 수학과 물리학 그리고 그후 숭실대에서 전자공학을 가르쳤으며 부인 Moneta Prince (82세) 씨는 영어를 가르쳤다.  한국에서 태어난 그의 딸과 입양한 둘째딸,  그렇게 한국과 끊을수 없는 인연을 맺고 22세의 청년에서 50대 중년이 될때까지 함께한 한국.  전혀 희망이라곤 찾아볼수 없던 사람들의 얼굴에서 1960년대 후반쯤에서부터 희망을 조금씩 볼수 있었다던 프린스 씨 부부.  격동의 시대에 많은 아픔을 겪은 한국과 함께한 사람들.

젊은 시절을 보냈던 한국이 지금은 이토록 발전한 나라가 된것이 무엇보다도 기쁘고,  그 시대에 교육의 필요성이 얼마나 절실했던가를 말하며, 그때 한국에서 교육에 일조 할수 있어서 기쁘다는 프린스씨 부부로부터 한국과 한국 사람에 대한 진심어린 애정을 느낄수가 있었다. 두시간이 넘도록 나누었던 많은 이야기들을 지면상 상세히 일일이 적을수 없음이 아쉬우며 박인성, 서명숙이라는 한국 이름을 가진 미국인 부부에게 보여줄 앞으로의 한국이 더 자랑스럽기 위해  조금 더 어깨가 무겁다. (2018년10월9일,  글: 이 정희)

어골회 양 세관 회원의 생애 7번째 홀인원

골프를 치는 사람들에겐, 공이 클럽에 제대로 맞아서 경쾌한 소리를 내며 포물선을 긋고 날아가 원하는 장소에 떨어지는것 만큼 기분좋은 일은 없다.  그러나 골프를 수년간 쳐도 공이 마음 먹은대로 날아가 주는 날은 참 드물다는 것 또한 사실이다.  거기다 수십년을 골프를 쳐도 홀인원을 하기란 또 얼마나 어려운 일인가.  기분좋게 잘 맞아서 멋지게 날아갔다고 생각했는데 아무리 찾아도 공을 찾지 못하다가,  혹시나 하고 들여다 본 홀컵속에 공이 얌전히 들어가 있는 홀인원의 기쁨이란 겪어보지 않은 사람은 모르리라.오늘 (2018년 10월 3일) 어스틴 어골회 (어스틴 어른 골프모임) 의 양세관 (83세) 회원이  Blackhawk 골프장 8번 홀 (148야드) 에서 5번 아이언으로 멋지게 공을 날려 홀인원을 하는 기쁜 순간을 맞이했다.  혼자 라운딩을 하다가 홀인원을 하는 기막히게 아쉬운 경우가 생기기도 하지만,  오늘 양 세관 회원은 이 광복,  오 재언, 채 길석, 김 영우 회원들과 함께 라운딩을 하며 생애 7번째 홀인원을 축하받았다.  양 세관 회원은 현재 한인 장로교회의 일원이며 중국어 강사로도 활동한 바가 있다. (2018년10월3일,  글: 이 정희)

9/22일 오스틴 장로교회 추석 경로 잔치

해마다 어르신들을 모시고 명절을 축하하는 자리를 만드는 한인교회중의 하나인 오스틴 장로교회에서 올해도 추석을 맞이하여 130여명의 어르신들을 모시고 즐거운 자리를 만들었다. 김 하철 목사의 집도로 예배를 드린후, 성도들이 정성들여 준비한 음식으로 식사를 나누고,  함종원 집사의 매끄러운 진행으로 시작된 2부 순서로 마련한 노래자랑에서는 많은 참가자들의 열창으로 분위기가 무르익은 가운데, 올해 100세 시대의 막을 연 최 옥녀 여사가 영예의 일등을 차지했고, 장수상및 기념 선물의 증정이 있었다. 교회에서 준비한 기타 연주와 노래와 댄스의 흥겨운 무대는 저절로 나가서 춤을 추게 한 즐거운 시간이었으며,  따뜻한 분위기로 마친 추석 경로 잔치에 어르신들을 공경하는 마음으로 즐겁게 수고해준 오스틴 장로교회의 모든 분들께 감사드린다. (2018년9월22일, 글: 이 정희)

새로이 출범한 한인회의 첫 행사 제 73회 광복절 기념식

1945년 8월 15일은 우리가 36년간의 일본 식민 통치에서 벗어나 나라를 되찾은 역사적인 날이다.  일본의 억압에 맞서 나라를 되찾고자 했던 선조들의 피흘린 투쟁의 결과로 맞이한 광복절, 이제 그 해를 거듭해 올해로 73주년을 맞이하여,  강승원 회장을 위시하여 한인회 임원들의 주관으로 8월 15일 문화회관에서 기념식 행사를 가졌다.

예년보다 많은 인원이 참석한 이날 기념식에서, 그날의 감격을 직접 경험한 한용석 목사는, 우렁찬 만세 삼창을 하며 그날의 뜨거운 감격을 새삼 설명했다. “그날 일본 천황의 항복  방송 즉시 대한독립 만세를 가장 먼저 부른 사람이 저지요. 그날의 그 감격을  잊을수가 없습니다” 라고 했다.

그저 공휴일로 생각하고 쉽게 흘려 보낼수도 있는 8월 15일, 그날의 의미를 되새기며, 누군가 목숨바쳐 지키고자 했던 나라, 그리고 비록 이국땅이나마 선조들의 노력의 결과로 편히 살고있는 우리들의 역활에 대해서도 한번쯤 생각해 볼 일이다. (2018년8월15일,  글: 이 정희) – 사진 제공 : 뉴스코리아

우리의 흥 우리의 멋, 그 아름다운 춤길을 가다

 멈춘듯 하지만 그 속에 잠겨 흐르는 미묘한 움직임을 정중동(靜中動) 이라고 한다. 멈춘듯하나 미세하게 움직이는 손끝, 버선코의 각도, 그리고 그것들이 어우러져 이루어 내는 우아한 선, 그것이 한국의 춤이며, 그 흥과 멋에 푹 빠져 기회될때마다 사비를 털어 서울에서 체류하며, 하루에 8시간 하루도 빼지 않고 춤 수업을 받고 돌아오는 사람이 있다. 뼈가 굳어버린 나이에 시작한 것만이 가장 후회스럽다며 배우면 배울수록 어렵고, 알면 알수록 어제 춘 춤이 부끄럽다는 이 정희 씨이다.

매일 하루 세시간 가량의 연습과 끊임없는 공부로 부족함을 메우며, 한국의 스승과 늘 소통하며 가르침을 받는 이 정희 씨는 2018년 부터 아직 한국춤이 소개되지 않은 단체들에 한국춤을 선보임은 물론, 센트럴 텍사스 도서관을 통하여 많은 사람들에게 한국문화 소개와 한국춤을 선보이는 한시간짜리 강의도 시작했다. 한국 여성 한사람이 단단한 미국의 시스템을 뚫고 들어가기는 정말 힘이 든다며, 그래도 이제 시작이니 열심히 해 보겠다는 각오가 대단한 이정희 씨는 휴스턴 총 영사관으로부터 한국 소개에 대한 책자들도 지원받아, 갈수록 입소문이 나기 시작하는 강의를 진행하고 있고, 앞으로 도서관 뿐만 아니라 미국 사회의 많은 단체를 통해 한국문화와 춤을 소개할 계획이며, 우리의 춤, 우리의 전통에 대해 가장 무관심한것이 어쩌면 우리 자신들인지도 모른다며, 어디에 내어놔도 손색없는 우수한 우리의 전통에 대해 좀더 자긍심과 관심을 가져 주기를 바란다고 덧붙인다.

각종 문화 행사, 그리고 학교 프로그램등 한국문화의 소개와 전통무용 공연이 필요한 곳에서는 언제든 이 정희씨에게 연락하면 된다. 카톡 아이디: rainbow1493, Email : leeyoung3442@gmail.com   (2018년8월6일,  글: 이 정희 )

오스틴을 감동시키는 지극한 효녀, 박 매순씨

개인의 수양에서 천하의 질서에 이르기까지 도덕의 근원이 되는 것이 ‘효(孝)’ 라고 한다. 부모의 은덕을 생각하면 자식은 아버지를 왼쪽 어깨에 업고 어머니를 오른쪽 어깨에 업고 수미산(須彌山)을 백천번 돌더라도 그 은혜를 다 갚을 수 없다고 부모은중경(父母恩重經)에서 가르치고 있다.  그러나 요즘은 부모가 연로하여 병이 들면,  요양원이나 양로원을 먼저 생각하는 자식들이 많고,  부모를 누가 모실건가에 날카로운 신경전을 벌리고 있는 자식들이 많아 지고 있는 이런 시대에,  오스틴에서 보기 드문 효를 행하는 사람이 있다.

“내 부모 내가 모시는데 무슨 인터뷰냐. 어머니가 내게 하신것에 비하면 아무것도 아닌데..” 하면서 어색해 하는 박 매순(71)씨는 오는 가을, 병상에서 94세 생신을 맞이하는 어머니의 손을 잡고 놓을 줄을 모른다. 1988년 6월, 3년만 같이 있겠노라고 미국의 딸집에 오신 어머니는, 힘겹고 외롭게 살아가는 딸을 두고 차마 한국으로 돌아갈수 없어 그대로 눌러 앉게 된것이 지금까지 30여년의 세월이 흘렀다.  한국의 자식들과 친구들, 편안한 거처를 모두 마다하고 말 한마디 통하지 않는 이국에서, 딸의 손을 놓고 돌아설 수 없었던 어머니에게 이제는 딸이 어머니의 수족이 되어 그 손을 놓지 않고 있다.  2년전, 작은 뇌졸증으로 쓰러져 크게 다친 어머니가,  3개월 후 다시 넘어져 다친후, 이제는 몸을 움직이지 못하는 어머니의 간호를 지극정성으로 하며,  병인이라고 볼수없게 단정하고 고운 모습으로 손톱에 빨간 매니큐어까지 칠하고 금반지를 곱게 낀 어머니의 흰 머리를 넘기며 어머니는 빨간색을 좋아하신다며 웃는 박 매순씨는 40대에 홀로 되신 어머니가 오남매를 어찌 키워 오셨는가를 말하며 눈시울을 적신다.  어머니의 목욕에 휠체어를 사용하지 않고 업고 욕실로 간다는 박 매순씨는 점점 가벼워지는 어머니의 몸무게가 가슴이 저린다.  잘 넘기지를 못하는 어머니를 위해 모든 식사는 갈아서 준비되고, 하루에 6번의 기저귀,  이틀에 한번씩의 관장, 정기적인 당뇨 검사에 인슐린도 직접 주사하며, 그럼에도 오는 가을 어머니와 함께 크루즈 여행을 예약해 두었다고 하며 얼굴에 환한 웃음이 넘친다.

2016년 노인회로 부터 효행패를 받은 박 매순씨는 어머니와 함께 하는 시간이 가장 행복하다며 오래 함께 계시기만 하면 다른것은 더 바랄것이 없다고 한다.  비록 잘 듣기지 않고, 잘 보이지 않으나, 자신을 돌보느라 고생하는 딸을 물끄러미 바라보는 어머니와, 먼지 하나 보이지 않는 정갈한 방에서 어머니의 손을 잡고 웃는 딸의 모습에서 가슴 뭉클한 깊은 감사와 사랑이 소리없이 전해진다. 어머니를 돌보는 것은 하나도 어렵지 않으나, 병원에 모시고 가는것이 가장 힘들다는 박 매순씨를 위해 커뮤니티 헬스 워커(Community Health Worker) 양 미경씨가 메트로 엑세스(Metro Access) 를 알아 보고 있는 중이다. (2018년 7월10일, 글: 이 정희)

한인 사회의 진정한 봉사자

오스틴에 거주하는 동포들중 “강 춘자 노인회장” 하면 모를 사람이 없을 정도로, 작은 여인의 어깨에 노인회장, 한인문화회관 이사장등 큰 책임을 짊어진 강 춘자 노인 회장은, 아무도 선뜻 나서지 않는 책임뿐인 힘든 자리를 맡아서 종가집 큰 며느리가 어려운 살림살이를 알뜰하게 꾸려나가듯, 노인회와 한인 사회를 위해 수년간 헌신적으로 봉사해 오고 있는 인물이다.

이렇게 오스틴의 동포 사회를 위해 몸을 사리지 않는 강 춘자 노인회장의 부군인 강 문종 목사 또한,  오스틴 한인회의 자매 도시인 광명시에서 광명 기독교 연합의 사목으로,  힘든 사역일을 위시해서, 광명 시립 요양원에서 수많은 치매 환자들을 돌보는 한편,  광명시 소화동 복지관에서 가난한 독거 노인들을 모셔 매일 영양가 있는 점심을 제공 하는등  많은 일들을 하고 있는 것은 오스틴 동포들에게 잘 알려져 있지 않다.

오스틴과 광명시를 오갈때마다 치매 예방을 위한 책자를 운송하거나, 현재 문화회관에서 애용되는 미니 도서관의 책자들을 보급하는 것도 모두 그 두사람의 노력으로 이루어졌다.  힘들고 시간내기 어려운 와중에서도 틈틈히 갈고 닦은 섹소폰 연주 실력이 프로의 수준인 강 문종 목사의 연주와 영상 설교는 유튜브에서도 심심치 않게 만날수가 있다.  진정한 기독교인의 헌신적인 봉사 정신으로 단단히 결합된 강 춘자 회장과 강 문종 목사, 그리고 그 가족들의 수고로움에 감사와 격려를 보낸다. (2018년7월2일, 글: 이 정희)